De zeven, nu acht, lichamelijke werken van barmhartigheid zijn :
1. De hongerigen spijzen
2. De dorstigen laven
3. De naakten kleden
4. De vreemdelingen herbergen
5. De zieken verzorgen
6. De gevangenen bezoeken
7. De doden begraven
Zes van deze werken zijn gebaseerd op het Evangelie volgens Matteüs. Paus Innocentius III (1198-1216) voegde daar in het jaar 1207 een zevende werk aan toe: ‘de doden begraven’. Het is ontleend aan het Bijbelboek Tobit, waarin speciaal de zorg voor de overledenen wordt benadrukt. In de door epidemieën geteisterde Middeleeuwen had het moeilijke en gevaarlijke werk van ‘doden begraven’ een bijzondere waarde.
Om de eerste gebedsdag van september (2016) voor de schepping te markeren, heeft Paus Franciscus een nieuw, achtste, werk van barmhartigheid voor katholieken toegevoegd: zorgen voor ons gemeenschappelijke huis, de planeet en al zijn bewoners. Dit achtste werk zou als de hoogste vorm van barmhartigheid gezien kunnen worden, omdat het alle andere omvat:
8. Verzorging van planeet aarde en haar bewoners
De werken van barmhartigheid zijn door de eeuwen heen actueel gebleven en bieden de mogelijkheid ons modern barmhartig te gedragen. In een volgende blog zullen we het hebben over de zeven geestelijke werken van barmhartigheid.